SuperBowl XL : Seattle Seahawks - Pittsburgh Steelers

Le match (première mi-temps)

(Note : ceci est le résumé du vrai Match. Je commenterai dans un autre article la succession d'actions à laquelle les téléspectateurs français ont eu droit dimanche soir...)

    Cette année, la grande messe du sport US se déroule à Detroit, capitale mondiale de l'automobile (siège de General Motors) située au nord-est des Etats-Unis. La très grande majorité des Superbowl s'est déroulée dans les états du sud, la Floride et la Californie étant les plus choisis pour accueillir la grande finale, principalement à cause de la température clémente à cette saison. Cette fois, la température extérieure est de -8°C, mais heureusement le Ford Field Stadium (ci-dessous à gauche) qui nous héberge est un gigantesque dôme couvert dans lequel sont rassemblés ce soir près de 75000 spectateurs, qui ont eu le privilège de payer leur entrée 700$ (ou 7000$ au marché noir le dernier jour).


La compétition voit s'affronter cette année les Steelers de Pittsburgh aux Seahawks de Seattle. Les Steelers sont une des équipes "historiques" du football américain, une franchise créée bien avant le début des Superbowl et même avant la création de la ligue NFL. C'est leur 6ème participation à un Superbowl : après avoir remporté 4 titres entre 1975 et 1980, ils ont échoué en 1997 contre les CowBoys de Dallas. Ces dernières années, ils ont souvent été bien placés dans les classements mais ont échoué par 3 fois aux portes du Superbowl en perdant la finale de la Conférence américaine. Mais cette année leur parcours a été bien différent : après une saison régulière "moyenne" (11 victoires pour 5 défaites), ils ont été les derniers qualifiés pour les PlayOffs et ont dû gagner leurs 3 matchs à l'extérieur (ce qui n'avait jamais été réalisé) pour gagner leur ticket pour Detroit. Emmenés par leur coach Bill Cowher, un des plus réguliers parmi les coachs en exercice (14ème saison à la tête de la même équipe, déjà présent lors de la défaite d'il y a 10 ans), les Steelers peuvent compter sur leur jeune quaterback Ben "Big Ben" Roethlisberger qui a réussi a s'imposer en seulement 2 saisons, et surtout sur leur joueur emblèmatique, Jerome "The Bus" Bettis (photo à droite en compagnie de Bill Cowher), un running-back mythique qui comptabilise 13 saisons dans l'attaque de Pittsburgh et qui livre probablement ce soir son dernier match officiel.

    Ajoutons à cela que Bettis est originaire de Detroit, et que Pittsburgh n'est distante que d'environ 300 kms (presque la banlieue selon des critères américains !), vous comprendrez pourquoi près de 80% du public soutient les Steelers ce soir, agitant dans tous les sens l'emblème de l'équipe, une serviette jaune ("Terrible Towel").

    Quant à l'équipe de Seattle, 13 victoires en saison régulière, elle a dû également déjouer les pronostics qui les voyaient sortir au premier tour des playoffs. En effet, les Seahawks n'avaient jamais gagné le moindre match de playoff depuis 1984 ! Leur coach Mike Holmgren est également un vieux briscard en NFL (7ème saison avec Seattle, il a déjà gagné un Superbowl avec les Packers de Green Bay). Mais l'équipe de Paul Allen (co-fondateur de Microsoft, rappellons que Seattle est la ville où siège Microsoft) compte surtout sur leur running-back Shaun Alexander (photo de gauche), sacré meilleur joueur de la saison régulière avec un record égalé de 37 touchdowns, pour concrétiser leur première participation à la grande finale.

    Le premier quart-temps est caractérisé par l'inefficacité des deux équipes au niveau de l'attaque, un peu comme lors des deux précédents Superbowl. Néanmoins, l'attaque de Seattle semble mieux rentrée dans le match car elle progresse lors de ses "drives", obtenant plusieurs fois des "first-downs" (signifiant un "contrat" de 10 yards concrétisé), alors que Pittsburgh multiplie les pénalités et les "3 and out" (3 tentatives sans réussir à progresser de 10 yards). Lors de leur 3ème drive, les Seahawks ont l'occasion de marquer un premier touchdown grâce à une passe de leur quaterback Matt Hasselbeck en direction de D. Jackson dans l'embut adverse mais une pénalité annule le touchdown et le drive se termine finalement par un field-goal de Josh Brown qui permet aux Seahawks d'ouvrir le score (photo de gauche) à 22" de la fin du premier quart-temps.
3 - 0 Seattle

    Le deuxième quart-temps débute par un énième "3 and out" de Pittsburgh, qui n'arrive décidemment pas à installer leur attaque : pas un seul first-down de tout le premier quart-temps ! Heureusement pour les Steelers, Seattle ne transforme pas en points leur domination de début de match. A environ 11' de la mi-temps, Pittsburgh réussit enfin à obtenir leur premier first-down, immédiatement suivi par un autre (1 belle passe de Roethlisberger, enfin, puis une belle course). Malheureusement, la passe suivante de Roethlisberger (juste après l'une des nombreuses coupures pub) est interceptée alors que Pittsburgh venait enfin d'entrer dans la zone rouge adverse (les 20 derniers yards). Récupérant le ballon quelques minutes plus tard, les Steelers entament alors un long drive, réussissant enfin à progresser vers la zone adverse (en particulier grâce à la passe la plus longue du match jusqu'ici, 37 yards pour Hines Ward, qui les amène à moins de 3 yards du touchdown, photo de droite).

    On atteint le "Two minutes warning" (temps mort automatique à 2' de la fin de chaque mi-temps) dans cette position. C'est alors que sur une 3ème tentative (la dernière avant de tenter un field-goal égalisateur), Ben Roethlisberger se lance lui-même à l'assaut de la ligne adverse pour être bloqué juste AVANT la ligne (photo de gauche). Le touchdown est tout d'abord accordé, puis contesté par les arbitres (car on est dans les deux dernières minutes, ce sont donc les arbitres qui décident de revoir l'action à la vidéo). Les ralentis montrent nettement que Roethlisberger a fait passer le ballon sur la ligne APRES être plaqué, le touchdown devrait donc être refusé. Mais finalement il est accepté, l'arbitre vidéo ayant considéré que le ballon avait franchi la ligne PENDANT l'envol du quaterback (juste au moment de la photo), donc AVANT qu'il ne soit plaqué (et "rejeté" en arrière selon l'arbitre). Bon, beaucoup de personnes en France n'ont certainement rien compris à cette décision car les commentateurs (et les intervenants en plateau) ne les ont pas aidés. Mais j'ai dit que je ne traiterai pas du "problème" des commentateurs dans cet article... Disons seulement que c'est bien la première fois qu'une décision vidéo en NFL ne parait pas "claire", mais je rappelle que le règlement stipule expressément que si la vidéo ne peut pas prouver que la décision initiale doit être révisée, alors elle ne l'est pas. Donc, touchdown Pittsburgh qui reprend la tête.
7 - 3 Pittsburgh

    Le dernier drive du deuxième quart-temps permet à Seattle de tenter un field-goal de 54 yards qui aurait pu leur permettre de revenir à 1 point à la mi-temps, mails il échoue. La mi-temps se termine donc par ce score de 7 - 3 pour Pittsburgh (et un vague sentiment d'injustice envers les Seahawks, qui ont eu plusieurs décisions "litigieuses" contre eux, sentiment renforcé malheureusement par la méconnaissance des règles de la part de ces f... commentateurs).

Le spectacle de la mi-temps est assuré cette année par les mythiques Rolling Stones qui se produisent sur une scène dessinée spécialement pour eux (photo de droite, pendant la première chanson la "langue" se replie, il y a des fans en-dessous !).