Les playoffs NBA 2008 ont débuté samedi dernier...

Comme l'année dernière, je modifierai régulièrement cet article en fonction de l'évolution des scores (en bleu). Rappellons qu'il faut 4 victoires pour gagner une série (soit un maximum de 7 matchs entre les deux équipes).

A noter cette année le grand retour de Boston, qualifiée en plus avec le meilleur total de victoires de toute la ligue.

Voici les "matchups" du premier tour : les plus intéressants seront sans doute Détroit - Philadelphie à l'Est, et surtout San Antonio - Phoenix à l'Ouest, revanche du deuxième tour de l'année dernière.

(Note légende : le premier chiffre entre parenthèses est la place obtenue en saison régulière dans chaque conférence, les autres nombres sont respectivement le nombre de victoires et de défaites pendant la saison régulière.)

Eastern Conference	Western Conference
(1) Boston Celtics (66-16) 4 (8) Atlanta Hawks (37-45) 3	(1) Los Angeles Lakers (57-25) 4 (8) Denver Nuggets (50-32) 0
(2) Detroit Pistons (59-23) 4 (7) Philadelphia 76ers (40-42) 2	(2) New Orleans Hornets (56-26) 4 (7) Dallas Mavericks (51-31) 1
(3) Orlando Magic (52-30) 4 (6) Toronto Raptors (41-41) 1	(3) San Antonio Spurs (56-26) 4 (6) Phoenix Suns (55-27) 1
(4) Cleveland Cavaliers (45-37) 4 (5) Washington Wizards (43-39) 2	(4) Utah Jazz (54-28) 4 (5) Houston Rockets (55-27) 2

Le premier tour n'a réservé AUCUNE vraie surprise cette année (les qualifiés étant les 4 mieux classés de chaque conférence), du coup le second tour sera forcément indécis. A noter tout de même que Boston, même auréolé de sa position de meilleur équipe de la league, a été contraint de disputer un 7^ème match contre Atlanta, ce qui a fortement diminué les pronostics sur leur qualification pour les finales.

Eastern Conference	Western Conference
(1) Boston Celtics 4 (4) Cleveland Cavaliers 3	(1) Los Angeles Lakers 4 (4) Utah Jazz 2
(2) Detroit Pistons 4 (3) Orlando Magic 1	(2) New Orleans Hornets 3 (3) San Antonio Spurs 4

Les finales de conférence débutent aujourd'hui (match en cours...).

A l'est, la série opposera les deux meilleures équipes de la saison régulière (dans cette conférence), comme l'année dernière. Detroit accède donc à ce stade de la compétition pour la 6^ème fois consécutive et pourra compter sur son expérience à ce niveau. Boston, qui fait de son côté son grand retour cette année, a du batailler ferme pour parvenir au 3^ème tour, une nouvelle fois à l'occasion d'un match 7 décisif (ils n'ont donc remporté AUCUN match à l'extérieur pour l'instant dans ces playoffs). Les analystes voient les Pistons légèrement favoris.

A l'ouest, le duel entre Los Angeles et San Antonio sera d'un grand intérêt, assez équilibré (les deux équipes sont à deux victoires chacune, toutes à domicile, lors de leurs duels pendant la saison régulière), même si les Lakers semblent légèrement mieux cette année (et ils ont l'avantage du terrain). Tout dépendra de la performance de Kobe Bryant face à celle de Tony Parker.

Eastern Conference	Western Conference
(1) Boston Celtics 4 (2) Detroit Pistons 2	(1) Los Angeles Lakers 4 (3) San Antonio Spurs 1

Ce sont donc finalement les Celtics de Boston et les Lakers de Los Angeles qui s'affronteront en finale à partir de jeudi.

A l'ouest, les favoris se sont assez facilement imposés, les Spurs ont finalement été nettement dominés pendant toute la série, même si on a pu croire au miracle à certains moments (notamment lors du match 1 où ils menaient de 20 points avant de se faire remonter).

A l'est, les Pistons se sont inclinés comme l'année dernière au même stade de la compétition et on retrouvera donc les Celtics en finale, pour la première fois depuis 1987 (où ils avaient précisemment été battus par Los Angeles).

Les pronostics pour ces finales donnent généralement Los Angeles vainqueurs, mais ce qui intéresse surtout les observateurs, c'est de retrouver CES deux équipes. En effet, Boston et Los Angeles sont les deux équipes qui ont le plus de finales à leur actif (29 et 23), très loin devant le troisième. Et donc forcément, ce sont les équipes qui se sont rencontrées le plus souvent : ce sera la 11^ème fois.
Boston mène 8 à 2 mais bien sûr c'était dans les années 70, alors qu'ils dominaient la NBA ; les deux derniers affrontements en finale (85 et 87) ont été remporté par Los Angeles. A l'époque, on avait un certain Magic Johnson chez les Lakers et un certain Larry Bird chez les Celtics !!

Certains de ces matchs des années 80 figurent au "Hall of Fame" des matchs les plus fabuleux de l'histoire. Les stars d'aujourd'hui, Kobe Bryant côté Lakers, le "Big Three" (Garnett/Pierce/Allen) côté Celtics, seront-elles au niveau de leurs ainés ?

(Note : résumés individuels des matchs dans les commentaires)

NBA Finals
(1) Boston Celtics (66-16) 4 (1) Los Angeles Lakers (57-25) 2

En remportant leur 17^ème titre NBA, les Boston Celtics renouent avec leur gloire passée (dernier titre en 1986).

Le pari est donc gagné par les dirigeants : alors que l'équipe était la deuxième PLUS MAUVAISE équipe de la Ligue l'année dernière (seulement 24 victoires en 82 matchs), ils ont décidé d'embaucher un trio de stars (le fameux "Big Three", Garnett/Pierce/Allen) et se sont retrouvés en tête de la Ligue dès la saison suivante, et en plus ils gagnent le titre !!

Sans surprise, c'est Paul Pierce qui a été élu MVP des Finales.