C'est reparti pour les playoffs NBA 2010...
La saison a été intense puisqu'à l'ouest il a fallu attendre la DERNIERE JOURNEE pour connaître les "matchups" du premier tour. La première nuit (hier samedi) a vu la victoire des équipes à domicile (donc a priori favorites...), en attendant ce soir l'entrée en lice des 8 autres équipes.

Par rapport à l'année dernière, on note l'arrivée de Okhlahoma City (personnellement JAMAIS vu en playoffs), et le retour de Charlotte et Milwaukee dans la Conférence Est (chute vertigineuse de Philadelphie et Detroit), alors que la Conférence Ouest est relativement stable (Okhlahoma remplaçant Houston). On notera également que les leaders de chaque conférence sont les mêmes (Cleveland et Los Angeles).

Note : comme l'année dernière, les Spurs seront opposés à Dallas lors de ce premier tour, et malgré le retour de Tony Parker (qui a manqué plus du tiers de la saison régulière sur blessure), les Mavs seront encore largement favoris de ce duel qui sera (avec Utah-Denver) l'un des plus intéressants de ce premier tour.

Eastern Conference	Western Conference
(1) Cleveland Cavaliers (61-21) 4 (8) Chigaco Bulls (41-41) 1	(1) Los Angeles Lakers (57-25) 4 (8) Okhlahoma City Thunder (50-32) 2
(2) Orlando Magic (59-23) 4 (7) Charlotte Bobcats (44-38) 0	(2) Dallas Mavericks (55-27) 2 (7) San Antonio Spurs (50-32) 4
(3) Atlanta Hawks (53-29) 4 (6) Milwaukee Bucks (46-36) 3	(3) Phoenix Suns (54-28) 4 (6) Portland Trail Blazers (50-32) 2
(4) Boston Celtics (50-32) 4 (5) Miami Heat (47-35) 1	(4) Denver Nuggets (53-29) 2 (5) Utah Jazz (53-29) 4

Update 29 avril : la situation s'est nettement éclaircie dans la Conférence Est avec la qualification facile de 3 des 4 têtes de série. La 4^ème opposition nécessitera au moins un 6ème match, et Milwaukee vient de remporter à la surprise générale le 5ème à Atlanta (alors que beaucoup prévoyaient une qualification facile d'Atlanta).
Dans la conférence Ouest, rien n'est joué, mais c'est bien là que l'on pourrait voir des surprises (déjà, la résistance du "petit nouveau" Okhlahoma face aux champions en titre en est une...).

Update 30 avril : malgré un Tony Parker relégué au rôle de "6ème homme" (il n'est plus dans le 5 de départ), les Spurs ont brillamment remporté le "classico" contre Dallas, et ce sans avoir l'avantage du terrain. Ce qui va nous donner un autre "classico" contre Phoenix (toujours sans l'avantage du terrain pour San Antonio) au deuxième tour. Les Suns ont en effet logiquement éliminé les Trail Blazers ce soir.
Note : pour l'instant les deux matchups connus (à cette date) pour le deuxième tour sont particulièrement excitants !! Ce seront certainement (quels que soient les deux autres) les séries à suivre dans ce second tour...

Dans la conférence Est, les 4 équipes têtes de série se sont qualifiées (Atlanta a eu besoin d'un 7ème match, les autres ont eu un premier tour assez facile). Et il se trouve qu'il s'agit exactement des 4 mêmes équipes qualifiées à ce stade de la compétition que l'année dernière (cf. NBA Playoffs 2009). Mais les classements en saison régulière étant différents que ceux de l'année dernière, les "matchups" seront différents. On suivra plus particulèrement Cleveland - Boston, revanche de 2008, toujours en demi-finale de conférence (la série avait été en 7 matchs, mais cette fois c'est Cleveland qui a l'avantage du terrain).

Dans la conférence Ouest, la logique a été moins respectée puisque (comme l'année dernière) deux équipes se sont qualifiées SANS l'avantage du terrain (Utah et San Antonio). Là encore, le duel entre Los Angeles et Utah sera la répétition de celui de 2008. Quant à Phoenix - San Antonio, c'est un grand classique (qui a souvent été favorable aux Spurs, mais avec une équipe peut-être plus forte à l'époque).

Eastern Conference	Western Conference
(1) Cleveland Cavaliers 2 (4) Boston Celtics 4	(1) Los Angeles Lakers 4 (5) Utah Jazz 0
(2) Orlando Magic 4 (3) Atlanta Hawks 0	(3) Phoenix Suns 4 (7) San Antonio Spurs 0

Update 09 mai : c'est quasiment foutu pour San Antonio, qui a perdu le 3ème match hier (le premier sur son terrain)... Pourtant rétabli dans le 5 de départ pour la première fois depuis sa blessure, Tony Parker a loupé trop de shoots (souvent trop courts), et l'ensemble de l'équipe n'a pas été à la hauteur du défi (menés 2-0). Les Spurs avaient cependant bien entamé la rencontre, menant à un moment de 18 points ! Mais tout le reste du match a été favorable aux Suns, surtout à Goran Dragic, qui a scoré 26 points à lui seul en deuxième mi-temps (dont 23 au quatrième quart-temps !). Le héros du match établit d'ailleurs un record : 26 points en 17 minutes de jeu au total (c'est un remplaçant..). Les Lakers ont pour leur part arraché la victoire à Salt Lake City dans la dernière action d'un match palpitant jusqu'au bout.
Dans la conférence Est, Cleveland a rétabli la logique après leur (forte) défaite surprise à domicile : ils ont "atomisé" les Celtics dans le 3ème match (29 points d'écart !). Quant à Orlando, après leur victoire de 30 points sur le parquet d'Atlanta, ils sont 2ème au classement historique des plus fortes dominations en playoffs (+29 en moyenne sur les 3 premiers matchs) et se dirigent tout droit vers la finale de conférence.

Update 12 mai : personne n'aurait pu prévoir 3 "sweep" (4-0) dans ce second tour !! Et ce, même si ce sont finalement les équipes favorites qui se sont qualifiées pour les finales de Conférence (encore que les Spurs avaient battu les Suns dans leurs 4 dernières confrontations en playoffs, 2003, 2005, 2007 et 2008). En plus de ces éliminations rapides, il y a eu beaucoup de matchs nettement dominés (écarts d'environ 30 points).
Le duel Boston - Cleveland est en revanche très serré. Et atypique : déjà 3 des 5 matchs disputés ont été gagnés à l'extérieur, et parfois même assez largement, comme cette nuit. Les Celtics ont en effet remporté le 5ème match (à Cleveland) de 32 points (ce qui représente la plus grosse défaite à domicile en playoffs dans l'histoire de la franchise des Cavs...), et pourraient bien créer LA surprise de ce second tour.

Les Boston Celtics ont donc finalement créé la surprise de ce second tour en éliminant les Cavaliers de Lebron James, et comme l'année dernière, le duel attendu entre "King James" et Kobe Bryant (et logique au début des playoffs, puisque Cleveland et Los Angeles étaient toutes deux numéro 1 de leur conférence) n'aura pas lieu. Il pourrait même ne jamais avoir lieu en finale NBA si Lebron James, qui quittera Cleveland la saison prochaine, se retrouve dans l'autre Conférence.
On a vu plus haut que les trois autres qualifiés l'ont été très facilement. A l'ouest, les tenants du titre (Los Angeles) seront une nouvelle fois favoris, même si les Suns ont montré de bons atouts contre San Antonio. A l'est, c'est Orlando, auteur d'un double-sweep dans ces playoffs 2010 (premier et second tour), et qui ont en plus récupéré l'avantage du terrain grâce à l'élimination de Cleveland, qui seront favoris. On pourrait donc retrouver la même finale NBA que l'année dernière.

Eastern Conference	Western Conference
(2) Orlando Magic 2 (4) Boston Celtics 4	(1) Los Angeles Lakers 4 (3) Phoenix Suns 2

Update 26 mai : la finale de la Conférence Est a débuté par une double énorme surprise : Boston a en effet remporté les 2 premiers matchs à Orlando ! Puis le troisième à domicile. Le Magic a certes remporté (de justesse) le quatrième match à Boston, ce qui leur permet de rester en vie, mais on le sait, être mené 3-0 dans une série au meilleur des 7 est statistiquement synonyme d'élimination (cela n'a été réalisé que 4 fois en 60 ans sur l'ensemble des sports américains : 1 fois en baseball, 3 fois en hockey, dont ce fameux match historique d'il y a deux semaines, et jamais en basket).
La finale à l'Ouest est en revanche bien plus logique : les Lakers ont remporté les deux premiers match à domicile, Phoenix le troisième chez eux, et les Suns mènent actuellement à la mi-temps du quatrième (toujours à Phoenix).

Update 28 mai : c'est joué à l'Est, Orlando ne réalisera pas la performance historique.. Et on retrouvera donc les Celtics en Finale NBA (comme il y a 2 ans, ils avaient perdus contre les Lakers, donc une revanche en perspective).

Orlando n'ayant pas réalisé le come-back improbable (et historique) et les Lakers ayant disposé des Suns assez logiquement, c'est finalement à la revanche de la finale 2008 que l'on pourra assister à partir de de ce jeudi 3 juin.

Je ne vais pas redire à tel point cette opposition Boston-LA est légendaire (cf. l'article 2008) : les deux équipes les plus titrées (17 pour Boston, 15 pour LA), le plus grand nombre d'oppositions (12^ème fois), et un grand nombre de matchs légendaires (il y a longtemps).

Cette fois, les Los Angeles Lakers sont favoris, d'une part parce qu'ils ont l'avantage du terrain (ce qui n'était pas le cas en 2008), d'autre part parce que les Boston Celtics auront du mal à renouvelever l'exploit d'il y a 2 ans face à une équipe plus équilibrée et tenante du titre.

NBA Finals
(1) Los Angeles Lakers (57-25) 4 (4) Boston Celtics (50-32) 3

Game 7 (preview) (17 juin, à L.A.) : Et ce sera donc un "game 7" !!!
Logique, tant la série a été serrée (le dernier match n'étant pas du tout représentatif). Avec des surprises (match 2), des records battus (match 3), quelques matchs soporifiques et quelques matchs excitants, les finales 2010 auront finalement été beaucoup plus intéressantes que celles de l'année précédente.
Et même si la Coupe du Monde de Football éclipse (logiquement) les autres sports dans certains pays (dont la France), l'évènement sportif de la semaine sera incontestablement le match 7 de la finale NBA 2010. D'une part, parce que c'est un 'match 7', donc forcément décisif. D'autre part, parce que les affrontements entre les Los Angeles Lakers et les Boston Celtics font partie de l'Histoire (avec un grand H) du basket... On ne peut s'empêcher de penser au duel "Larry Bird - Magic Johnson" qui a marqué les esprits et les tablettes...
Aujourd'hui, le duel se résume en : Kobe Bryant (côté Lakers) contre "Garnett / Pierce / Rondo ou Allen" (côté Celtics). Et ce match décisif sera à Los Angeles (en 2008 ce sont les Celtics qui avaient l'avantage du terrain). Les Lakers seront donc favoris jeudi soir, mais on espère (au moins) un match plus serré que le match 6.

Game 7 (17 juin, à L.A.) : ce fut serré jusqu'à la fin... Les Boston Celtics ont superbement débuté ce match décisif, menant largement à la fin du premier quart-temps (+9). Puis les Lakers ont bien réagis en début de deuxième quart-temps, mais Boston restait en tête à la mi-temps. Le troisième quart-temps était équilibré, mais dès le début du quatrième, on a vu le "momentum" changer de camp...
A 6'00 restantes, les Los Angeles Lakers reviennent à égalité, et c'est le moment où les fans de Boston commencent à s'inquiéter (et où les spécialistes et les "amateurs éclairés" SAVENT que c'est foutu pour les Celtics). Je me suis dit à ce moment : "si ils sont menés de 4 points ou plus, c'est mort, ils ne reviendront pas". Et quelques minutes plus tard, cet écart de 4 points en faveur de Los Angeles était là...
La fin du match était néanmoins excitante (avec une série hallucinante de 3 tirs consécutifs à 3 points réussis, Boston + L.A. + Boston), ce qui ménageait le suspense. Mais à la fin, cet écart de 4 points restait, et les Los Angeles Lakers remportent donc le titre pour la deuxième fois consécutive...
Ce titre est acquis plus difficilement que l'année dernière, d'ailleurs à la fin du match, le degré de fatigue de Kobe Bryant (logiquement élu MVP des finals 2010) était visible, et cela a nécessité un match 7 décisif. C'est le 16^ème titre des Lakers, qui reviennent à une unité de leurs adversaires historiques (en finale), les Boston Celtics.